L'auteur, professeur d'histoire contemporaine et spécialiste de l'Europe centrale et orientale, présente une histoire générale de la Russie en insistant sur quelques points de l'évolution du monde russe : le poids de l'autoritarisme que les tsars légueront au régime soviétique, le sous-développement économique et le rôle de l'Eglise orthodoxe.